Capitolo 3 - Lo sviluppo in Europa

Mentre negli USA la registrazione magnetica conosceva il suo periodo di massimo sviluppo e crescita, l’Europa era impegnata nella ricostruzione del dopo guerra. Le industrie discografica e radiofonica stavano faticosamente tentando di risollevarsi dopo il disastro degli anni precedenti, e sicuramente c’erano da costruire cose ben più importanti ed essenziali dei registratori.

Non vi furono sostanzialmente evoluzione e mercato fino all'inizio degli anni 50, quando una piccola azienda svizzera che fino a quel momento aveva costruito oscilloscopi e altri strumenti di misura realizzò un registratore a nastro magnetico: si trattava del modello Studer Dynavox T26. L'apparecchio ebbe un notevole successo, nonostante il prezzo non propriamente popolare, e l'azienda conobbe una rapida crescita che le permise di studiare e realizzare nuovi modelli sempre più avanzati.

Willi Studer (1912-1996) fondatore dell'omonima azienda elvetica	Il Dynavox T26

Il 1960 si può considerare l’anno di nascita della registrazione professionale in Europa, con la commercializzazione del modello C37. Se fino a quel momento la produzione europea era stata essenzialmente costituita da piccoli apparati economici per uso domestico, con il C37 per la prima volta entra sul mercato un apparato professionale a tutti gli effetti, disponibile in versione a 2 o 4 tracce (un esemplare a 4 tracce su nastro da 1 pollice venne acquistato dagli studi di Abbey Road dei Beatles e usato per la registrazione della maggior parte dei loro successi) e con prestazioni adeguate ad una produzione discografica di assoluta eccellenza.

Studer C37 a 4 tracce su nastro da 1/2 pollice

Nel corso degli anni 60 la tecnologia dei componenti elettronici conobbe uno sviluppo rapidissimo, che dai primi transistor rudimentali al germanio portò rapidamente alla comparsa sul mercato di transistor ad alte prestazioni, componenti di potenza in grado di trattare tensioni e correnti elevate, e ai primi circuiti integrati sia analogici che digitali. Questo permise a Studer, che aveva ormai consolidato la sua posizione di mercato diventando leader assoluto in Europa e ponendosi a livello mondiale alla pari di Ampex, di investire nello sviluppo di una nuova linea di macchine a stato solido fino ad arrivare nel 1970 alla realizzazione del modello A80, registratore modulare disponibile in varie versioni da 2 fino a 24 tracce.

Studer A80 a 2 tracce su nastro da 1/4 di pollice	Studer A80 24 tracce su nastro da 2 pollici

Confrontato con il precedente C37 e derivati, l'A80 risulta molto meno pesante e ingombrante, consuma meno ed emette poco calore, è dotato di contatore digitale con indicazione in tempo reale che permette di trovare rapidamente e con precisione qualsiasi locazione sul nastro, e grazie alla sofisticata elettronica di controllo dei motori offre una elevatissima precisione di trasporto con valori particolarmente bassi di wow e flutter.

Nel corso degli anni 70 il settore della registrazione professionale venne dominato essenzialmente dalla americana Ampex, che aveva realizzato una macchina con una meccanica innovativa (ATR100) in grado di lavorare senza pinch roller grazie ad un sofisticatissimo sistema elettronico di controllo dei motori, e dalla europea Studer con la gamma degli A80 e derivati. Anche altre aziende europee si erano cimentate nella costruzione di registratori professionali, guadagnando a pieno diritto un loro spazio. Vale la pena di ricordare la tedesca Telefunken con il modello M15, Stellavox con la serie TD, e Nagra che produceva quelli che probabilmente sono stati i migliori registratori portatili in assoluto, acquistati da stazioni radio e televisive di tutto il mondo e utilizzati anche nelle riprese aidio in campo cinematografico.

Registratore portatile Nagra	Telefunken M15

Nel corso dello stesso decennio, l'elettronica iniziò una radicale trasformazione verso la tecnologia digitale. I circuiti integrati, sia analogici che digitali, ebbero una diffusione sempre maggiore grazie alla complessità delle funzioni implementate a basso costo, e apparvero i primi sistemi a microprocessore che finalmente consentivano di realizzare macchine "intelligenti" di dimensioni e prezzi compatibili con il grande mercato. Chiaramente anche il settore della registrazione professionale poteva trarre beneficio dall'applicazione dei microcomputer nella gestione delle macchine, e i vari costruttori non tardarono a sviluppare apparati secondo le nuove tecnologie.

Nel 1986 Studer lanciò una serie di macchine innovative controllate da microcomputer che dava loro una versatilità finora mai vista in nessun altro registratore da studio. Il capostipite A810 aveva dimensioni e peso contenuti al punto da poter essere facilmente trasportato e utilizzato anche per registrazioni dal vivo, e grazie all’adozione di tutte le migliori tecnologie dell’epoca vantava un insieme di caratteristiche tecniche assolutamente impensabile fino a quel momento.

Studer A810

La vera novità che differenziava l'A810 da tutti i registratori finora prodotti era il sistema di controllo basato sul microprocessore Motorola 68HC03. Il microcomputer non solo si occupava di gestire i comandi e la meccanica, ma memorizzava anche tutti i parametri di calibrazione della sezione analogica (amplificatori di registrazione e riproduzione) che venivano tarati non più tramite i classici trimmer da girare con il cacciavite, ma attraverso l'inserimento di valori numerici con un'apposita tastiera posizionata dietro al pannello dei vu-meter. Le procedure di taratura erano così enormemente velocizzate e semplificate, e la macchina poteva memorizzare calibrazioni separate per ogni velocità di scorrimento del nastro, per ogni equalizzazione e persino due set completi di parametri per due tipi di nastro diversi.

Ben presto all’A810, prodotto solo in versione a 2 tracce, si aggiunsero altri modelli più sofisticati per l’uso in studio, sia a 2 che a più tracce, fino ad arrivare alla massima espressione delle capacità tecniche dell’azienda con il modello A820.

Studer A812	Studer A820 a 24 tracce

Nel corso degli anni 80, anche alcuni importanti costruttori giapponesi si sono cimentati nella realizzazione di macchine a bobina professionali, gestite da microcomputer e in grado di rivaleggiare alla pari con i vari Studer o Ampex. La diffusione di queste macchine in Europa è stata comunque limitata rispetto agli altri marchi più noti.

 

Sony APR5000	Otari MTR15, forse l'unico registratore a bobina dotato di sistema di calibrazione automatica dei parametri di registrazione.